Karalność przestępstwa ustaje, jeżeli od czasu jego popełnienia upłynęło lat:
1) 30 – gdy czyn stanowi zbrodnię zabójstwa,
2) 20 – gdy czyn stanowi inną zbrodnię,
2a) 15 – gdy czyn stanowi występek zagrożony karą pozbawienia wolności przekraczającą 5 lat,
3) 10 – gdy czyn stanowi występek zagrożony karą pozbawienia wolności przekraczającą 3 lata,
4) 5 – gdy chodzi o pozostałe występki.
Termin ten liczony jest od daty popełnienia czynu. Konsekwencje procesowe zaistnienia negatywnej przesłanki w postaci przedawnienia karalności są bardzo istotne, bowiem nie wszczyna się postępowania karnego, a wszczęte umarza.
Wskazać należy, że art. 102 k.k. wskazuje na sytuacje, w których termin przedawnienia karalności czynu może ulec wydłużeniu. Przy obliczaniu terminu przedawnienia należy uwzględnić jego wydłużenie z uwagi na wszczęte i prowadzone postępowanie przeciwko danej osobie. Oznacza to, że termin przedawnienia karalności może być dłuższy niż wskazane w art. 101 Kodeksu karnego okresy, jeśli danej osobie zostały postawione w związku z dokonanym przez nią przestępstwem konkretne zarzuty. W takim wypadku okres przedawnienia ulega wydłużeniu o 5-10 lat, w zależności od rodzaju przestępstwa.
